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缺兵危機：英軍全面招募大英國協「外籍兵團」

英國缺兵少將，讓「外籍兵團」補上？繼德國於今年8月拋出向歐盟國家募兵的討論後，長年遭遇缺兵危機的英國，11月初宣布將再次放寬限制，擴大向大英國協募兵——即便成員國的公民從未踏上過英國國土，也能申請加入。然而英軍招募外籍軍人的計畫，在脫歐談判僵局、反移民浪潮席捲之下，也不意外地引發了外籍軍人會否借此當「移民跳板」的質疑。

「不列顛向來仰賴大英國協的朋友們獻身從軍，保衛英國。」英國武裝部長蘭開斯特（Mark Lancaster，保守黨）5日表示，外籍兵力對英國來說並非新鮮事。

由於「日不落帝國」的昔日霸權，過去像是東印度公司在印度的「西伊帕部隊」（Sepoys）、美國獨立戰爭時為大英帝國雇用的德籍「黑森傭兵團」（Hessian）、二戰不列顛戰役（Battle of Britain）中，來自波蘭、紐西蘭等地為英國奮戰的士兵，還有至今仍活躍為英軍效勞、因驍勇善戰而聞名於世的尼泊爾「廓爾喀部隊」（Brigade of Gurkhas），都是英軍重要的外籍軍事人力。

不過近代，大英國協的公民若想加入英軍，原則上必須在英國居住滿5年才可申請。這項規定在1998年時，曾被英國首度解禁，取消5年規定並向國協公民全面募兵，當時也曾引來英軍不夠「純」或淪為「外籍傭兵團」的疑慮，在2013年時又再度恢復居住期的從軍限制。直到2016年，英國在缺兵壓力下，折衷開放每年200名未在英國居住滿5年的國協公民，申請加入英國軍隊。

英軍自1962年實行全面募兵制，根據軍事網站「全球火力」（Global Firepower），目前現役軍人有約19萬人，後備役約8萬人，軍隊人力在全球排行中並不十分靠前。隨著近年俄羅斯擴張主義、中東混沌戰場、全球反恐行動等軍事行動，英國也與其它歐洲的北約國家一樣，遭遇兵力不足的壓力。