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中國持續在南海島礁加強建設，引發附近南海聲索國一同加入軍備競賽。最近有專家指出，中國在南海的野心越來越大，可能與一個特殊氣候現像有關。

綜合媒體報導，拉尼娜（La Niña）氣候現象讓中國的冬天變寒冷，因而刺激中國對液化天然氣的需求，因此更加需要能源豐富的南海。

專欄作家金箔莉（Neal Kimberley）撰文指出，拉尼娜現象勢必加強中國對南海的戰略野心。拉尼娜現象的形成，是由於中太平洋靠近赤道的水面上空，出現一股較平常溫度為低的氣流，這個現象將使得中國的冬天更為寒冷。

專欄指出，嚴寒的天氣代表供暖的能源更為緊張，加上中國為了改善空氣質量而減少依賴煤，從而導致中國對液化天然氣的需求激增。

文章指出，以美元交易的液化天然氣運輸船務費用，最近急促上升，12月每天的運費就需要8萬美元以上。拉尼娜現象表面上加重了中國能源進口的負擔，但更大的意義在於南海航道對中國的重要性。

金箔莉認為，拉尼娜現象將能源安全與地緣政治的互動進一步成為了更清晰的焦點。

文章引述普氏能源資訊公司對液化天然氣的分析預測指出，“中國明年對液化天然氣的需求將增長相當於供應總數的25%，而且還將持續增加”。中國將購買更多的液化天然氣，而其中大多數都由海路輸入，儘管仍有部分經過俄羅斯的氣管輸入。

文章還指出，儘管中國與俄羅斯目前關係親密，但過於依賴單一能源來源，並非北京的戰略利益所在。

英國作家馬歇爾（Tim Marshall）在2015年的暢銷書《地理的囚犯》（Prisoners of Geography）中寫道：“中國必定會確保南海的航道暢通，一來可以保證其出口可以輸往市場，二來可以確保生產這些出口所亟需的原料，例如原油、天然氣和寶貴金屬，也可以無阻地進口中國。中國不能蒙受航道受阻的損失。”