軍武

這種巡弋飛彈是為了剋制反彈道系統，所以不採高空彈道飛行，而是以低空進行巡航。但它為了直攻敵國本土，不需像一般巡弋飛彈要派遣飛機與潛艇到敵國外海發射，大膽採用了核能動力以取得數十倍於戰斧飛彈的極長射程。由於其飛行距離幾乎是沒有限制，它可以採用各種難以想像的路線進行攻擊，加上低飛與低回波設計的生存性，沒有一種反彈道飛彈或防空飛彈可以阻止它。

很多人聽到的第一個反應是：核能可以發電、可以爆炸、但要怎麼推進飛彈？飛彈使用的核能引擎其實是一種衝壓引擎，傳統衝壓引擎是以石化燃料作為能源，飛彈從前方進氣孔吸入空氣，經過燃燒加熱後，急速膨脹的高溫廢氣從後方排出產生推力。核衝壓引擎則是改用鈾燃料棒的連鎖反應來加熱空氣，吸進的空氣不用燃燒，但仍會被燃料棒加熱到高溫高壓後排出而產生推力。

核衝壓引擎的架構與傳統衝壓引擎無異，只是將燃燒室換成由鈾燃料棒為能源的核子反應器。核衝壓原理說起來簡單，實作卻是相當困難。首先，空氣必須加熱到1000度以上才能產生有效推力，這表示燃料棒必須塞入陶瓷襯裡的管中才能承受高熱，並做成50萬根鉛筆大小且圍繞著空氣通過的細管，才能讓空氣有足夠的接觸面積完成加熱。其次，空氣不但是產生推力的流體，也是核子反應器的冷卻劑，其進氣壓力需達到3.8MPa－大氣壓力的38倍－才能壓抑住燃料棒的溫度不致於融化。

因此核衝壓飛彈不但得以3馬赫的超音速飛行，高度還不能太高（高空的大氣密度過低），才能得到足夠的進氣壓力。核衝壓飛彈也是用助推火箭達到工作高度與速度，進入到敵國領土後以地形導航系統低空飛經多個地點並投下核彈，全程維持在3馬赫左右的超音速。

核衝壓飛彈可利用其超長航程與低空高速來投擲到相距甚遠的多個目標區因此，核衝壓飛彈會惡名昭彰的原因不是其距離或性能，而是其兩大副作用：

在強大氣壓與震動下，燃料棒表面會產生碎屑並隨氣流向後噴射而產生核子污染。雖然支持者認為其產生的放射線物質遠低於戰術核武，但要在和平時期測試這種引擎必定會引發大批環保人士抗議。當飛彈在低空以3馬赫飛行時，其震波會產生巨大的音量，足以震聾經過區域的居民。

核衝壓飛彈的相關開發人士曾開玩笑說這種飛彈只用來投擲核彈頭太浪費了，在投彈完畢後應該盡可能飛越更多的敵人領土好造成更多平民傷亡，最後不論飛彈被擊落還是自己墜毀，其核心都可成為放射性污染的髒彈。