軍武

根據美國海岸警備隊的估算，中國的海上民兵可能擁有3千艘船，隨時可在上級的一聲令下集結出動，但實際上中國能夠實際動員的船隻難以計算。這股軍事力量隸屬地方或省級領導，因此若沒有海軍或戰區司令部的軍令，這批人根本不可能在海上與其他國家的勢力進行對抗。因此這次超過兩百艘「漁船」在爭議海域集結，絕不可能是「民兵」的自主行動，而是經過海軍批准的一次正式行動。作為一種地緣政治的策略，中國可能想藉著這種界線模糊的行動中獲利。

中國的海上民兵是其「灰色地帶」戰略（「grey-zone」strategy）的一部份。他們雖然不是正規部隊、甚至只能說是一支兼職武力，但他們確實能在緊急情況下轉為戰鬥人員。由於他們多半由現役或退役的解放軍充任，基本上可以看作是正規軍與預備役之後的第三級戰力。這批海上民兵的所謂「漁船」則是根據需要徵召而來，平時並非作為軍事用途，但開這些船的「漁民」全都是有海軍背景的人員，隨時可以執行秘密任務。

曾在美國太平洋司令部（今印太司令部）聯合情報中心擔任行動主管的卡爾 · 舒斯特（Carl Schuster）對表示： 「中國海上民兵根本不捕魚」，「他們的船上有自動武器、船身也經過特別加固，因此近距離跟這些船隻遭遇非常危險。此外，中國民兵所使用的船隻最高時速約在18到22節，這比世界上90%的漁船快多了。

CNN指出，一些專家已經開始將這些民兵稱為「小藍人」，因為他們的船隻總是漆成藍色，與克里米亞遭併吞前夕突然出現的「小綠人」可說異曲同工。