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▲美國俄亥俄級核子潛艇馬里蘭號(Maryland SSBN 738)。（圖／取自美國海軍官網）

國際中心／綜合報導

《The Diplomat Magazine》報導指出，美國國會最近通過一份折中的預算方案，增加了額外的國防開支預算，但目標不是之前外傳的增加海軍艦艇到350艘，而是將重點放在增加目前海軍艦隊的維護資金，改善維護資金不足對美國海軍旗下各類艦艇與飛機的影響。

報導表示，眾議院軍事委員會高層日前在研討會上表示，他們2018年預算考慮的重點是，讓海軍增加的經費不僅用於艦船和飛機的維護和修理，還要投入升級目前已無法保持工作節奏的政府運營的船廠。

報導指出，軍事委員會眾議員喬(Joe Courtney)解釋道，由於缺乏維護能力和資金，一些潛艇的部署已經遭到推遲或取消，有一艘潛艇原計劃2年的維修期限最後用了4年時間才完成，另一艘潛艇為了維修則在碼頭苦等4年之久，還有一艘潛艇失去了下潛能力這個潛艇的立身之本，原因就是船廠沒能及時進行維修。

報導提到，海軍作戰部長約翰·理查森(John Richardson)指出，儘管海軍能滿足「和平時期」的部署需求，但目前等待維修的艦船數量意味著，如果發生衝突，將無法保證能及時增派戰力。他表示，無法充分滿足海軍維護裝備所需資金，就等於是「削減戰力」，船艦不能出海、潛艇無法下潛以及飛機不能升空，這與一開始就沒有這些裝備沒什麼兩樣。

報導分析道，由於缺乏資金或產能，美國海軍可能無法部署更多潛艇，相比之下中國的潛艇隊伍卻在不斷擴大。雖然美國海軍目前擁有52艘攻擊型核潛艇，但是型號較老的洛杉磯級潛艇預計會退役10艘，與此同時，海軍情報局2015年資料顯示，中國到2020年將擁有至少70艘潛艇。

報導強調，即便有了經費，但是目前潛艇建造的產能顯然還跟不上，建造和維修潛艇的工人是造船業中最需要專門技能的，培養這種工人耗時最長、難度最大。造船專家表示，一名焊接工要花5到7年時間，才能掌握最困難部分的潛艇製造和維修工作。

報導最後總結道，這些事實放大了美國海軍維持目前潛艇戰備的難度，屆時美國很難維持對中國潛艇的數量優勢；雖然有人提議延長較老軍艦的服役期限，但是由於深海潛航時潛艇外殼要承受巨大水壓，這對於它們的服役期限有硬性限制，因此美國海軍等不起，不能只能看著潛艇長時間晾在碼頭，勢必要另尋出路。