軍武

2017年北韓因多次試射飛彈而成為全球關注的亞洲焦點，而延續多年的南海爭議則因美國減少介入而較少被國際社會注意。
然而，根據《美國有線電視新聞網》（CNN）分析報導指出，在2017年間，中國趁著美國將焦點轉移至朝鮮半島之際，默默地在南海爭議水域進行軍事擴張，同時也積極透過各種方式拉攏並安撫南海爭議的相關國家，企圖成為南海霸主。

對此，美國研究學者也指出，2017年中國在南海勢力擴張的豐碩成果，已引起美國及其盟友的注意，2018年南海議題可能將重回全球媒體的版面。

儘管大多數分析家皆認為，白宮早已將南海議題擱置於一旁，但事實上川普政府曾經於今年年初表示，將對南海爭議採取更加強硬的態度。

川普的國務卿提勒森（Rex Tillerson）1月時曾公開表示，在南海的島嶼上填海造陸、建立軍事據點，這樣的行為就好比俄羅斯佔領克里米亞一樣，是強佔他國領土的流氓行為。
「我們不得不對中國發出明確的警告，首先必須停止島嶼的建設工程，其次則是不得進入這些島嶼之海域」提勒森曾明確表示。

然而，當朝鮮半島局勢逐漸升溫，川普政府則將大多數的亞洲外交資源用於處理北韓問題上，偶而也會提及與中國的貿易逆差問題，除此之外則鮮少討論前任政府所關注的其他亞洲議題。

在川普18日所公布的68頁《國家安全戰略》（National Security Strategy, NSS）中，僅在第48頁中簡短提到川普政府對南海議題的態度，「北京在南海島嶼上填海造陸和建立軍事據點的行為，已危及各國的貿易自由流通，並威脅到其他國家的主權，破壞了該區域的穩定」。
對此，政策分析家皆認為，《國家安全戰略》中對於南海議題的闡述將僅限於此，並不會有更進一步的具體行動。
曾在2013年到2016年間擔任東亞和太平洋事務國務卿的福克斯（Michael Fuchs)認為，未來中國將依照他們的長期戰略繼續在南海上攻城掠地，但唯一改變的是美國已不再關注南海。

抽象利益難吸引川普

對於川普政府這樣的作法，《CNN》報導分析則認為，由於南海爭議並非像北韓導彈和核彈問題一樣有一觸即發的危險，而北韓導彈更可能對美國本土造成威脅，因此擁有商人思維的川普做出這樣的選擇也不令人意外。

澳洲洛伊國際政策研究所（Lowy Institute）國際安全專家格瑞姆（Euan Graham）表示，「對於川普總統這樣的人來說，南海問題本來就很難吸引他的注意，因為它所牽涉的是抽象的區域防禦和安全穩定」。

在美國轉移焦點的這一年間，中國仍持續拓展其海上實力，一方面佔領具爭議海域之島嶼，並在之上建立軍事及人為建設，另一方面也積極拉攏牽涉南海爭議之沿岸國家。
《CNN》指出，在中國的外交努力之下，南海爭議的和平進程確實有很大的進步，除了菲律賓、印尼和馬來西亞因經濟利益而選擇投入中國的懷抱之外，今年8月中國與東協（ASEAN）也在《南海行為準則》（Code of Conduct，簡稱COC）達成共識，建立起解決爭端的正式程序。
對此，批評人士則認為，《南海行為準則》並未提及任何國家對爭議島嶼軍事化的法律約束，對中國完全是一面倒的有利，但東協中卻僅有越南提出反對意見。
批評人士更進一步指出，若美國、東協國家並未給予越南強而有力的支持，越南終有一日也將因經濟利益屈服於中國。

中國長期抗戰收割果實

專家提到，中國領導人在南海主要採取長期抗戰的策略，一方面利用經濟優勢影響爭議水域小國的選擇，另一方面則等待像是美國等強國失去耐性，進而成為南海及亞洲的霸主。

「亞洲海事透明倡議」(AMTI)主任波林（Greg Poling）表示，「過去10年來，北京認為南海危機永遠都不會引起緊急的危機，而美國遲早會失去耐性，而現在看起來他們是對的」。

中國將成南海霸主

然而波林也指出，中國在南海的動作若持續加大，便會引起美國的危機意識，進而在2018年重回南海地區捍衛美國和其盟友在此的主權和經貿利益。
而若是川普政府仍不將中國在南海勢力擴張視為重要議題，那麼除了菲律賓、新加坡等